KOVÁCS  'KoKo'  István

Biografie:

Geboren: 17 augustus 1970 in Budapest (Hongarije)
Overleden: ----------------
Gewichtsklasse: Vedergewicht
Boksclubs:
  * 1985-1988 EVIG SE
  * 1988-1997 Vasas
  * 1997-2002 Universum Box-Promotion (Duitsland)

Kovács István, bijnamen 'Koko' en 'The Cobra', is de eerste Hongaarse bokser die naast Olympisch kampioen én Wereldkampioen bij de amateurs, ook Wereldkampioen werd bij de professionals.

Reeds op zeer jonge leeftijd bewees het 'proletariërkind' van Kõbánya zijn buitengewone mogelijkheden. Zijn oudere broer en zijn vader hadden wel eveneens gebokst, maar waren niet succesrijk, alhoewel zijn broer kampioen werd bij de juniores. István zelf wou eerst helemaal geen bokser worden, maar wel acteur en nadat hij eerst nog voetbal speelde in het jeugdteam van MTK Budapest. "Ik kreeg zelfs een award voor mijn acteren" verklaarde hij eens. Hij was 14 jaar oud toen hij een vriendje vergezelde die wou gaan boksen, maar het alleen niet aandurfde. Zo belandde hij in het wereldje en een nieuwe passie was geboren. Hij startte zijn bokscarrière in 1985. Hij was toen 15 jaar oud sloot zich aan bij boksclubIn 1977 verhuisde hij naar Vasas SC, waar hij getraind werd door Bódis Gyula.

Kovács István voor de eerste maal wereldkampioen in 1991. (foto: Németh Ferenc)

In 1991 was hij een eerste maal wereldkampioen geworden en in 1997 veroverde hij in Budapest voor de tweede maal in zijn leven de titel van wereldkampioen bij de amateurs. De bronzen medaille gewonnen op de Olympische Spelen van Barcelona in 1992, waar de wereldkampioen niet in staat was om te winnen, brak zijn enthousiasme niet en hij bereikte de top in Atlanta 1996. Deze successen maakten van hem superster nummer één in Hongarije en waar hij ook ging werd hij omringd door zijn fans. Niettegenstaande zijn successen en hij voortdurend in de schijnwerpers stond in zijn geboorteland, bleef Kovács bescheiden en bleef overkomen als een intelligent en bedachtzaam iemand. Indien hij in het leven niet zou geslaagd zijn als bokser, had hij dat ook wel bereikt op een ander terrein.

Als amateur bereikte Kovács alles. Van de 297 geleverde kampen won hij er 282, verloor 14-maal en bokste éénmaal onbeslist. Zijn carrière als amateur duurde 12 jaar, voor hij in 1997 besliste zijn geluk toen te proberen bij de professionals. Voor een bokser van zijn niveau zou de verdere ontwikkeling van zijn carrière in Hongarije tegenhouden worden. Daarom aanvaardde hij een uitnodiging van Klaus-Peter Kohl van de Universum Box-Promotion om naar Hamburg te komen. Daar kwam hij bij trainer Fritz Sdunek terecht. Kovács spendeerde nu zijn tijd deels in Duitsland en deels in Hongarije. Doordat hij in Duitsland niet zo bekend was als in Hongarije, kon hij trainen zonder de afleidingen die zijn beroemde status met zich meebrachten.
Zijn inspanningen leidden naar succes: sinds zijn debuutmatch als prof op 13 december 1997, waarbij hij in Hamburg de Luxemburger Ahmed Lain met KO in de eerste ronde versloeg, won hij 20 wedstrijden op rij. Daarvan won hij vijf matchen met KO en vijf op Technisch KO. Zo won hij ondermeer op 22 mei 1999 de WBC International Featherweight Title door Nabaloum Dramane (Burkina Faso) in Budapest op punten te verslaan (puntenscore: 119-109, 118-111 en 118-110).
Op 23 juni 2000 zou hij in Budapest zijn beste kamp boksen tegen de voormalige wereldkampioen Steve Robinson in een gevecht om de Europese titel vedergewicht. Voor 20.000 toeschouwers domineerde Kovács de Brit in 12 ronden, waarna hij met scores van 120-107, 120-108 en 120-108, duidelijk en unaniem overwinnaar op punten werd. Het was een uitslag die zijn status op de wereldranglijst verbeterde met uitzicht op een titelkamp. Maar dat Kovács slechts een overwinning op punten behaalde, gaf aan dat hij wel degelijk punch miste. Getuige daarvan was dat hij slechts vijf KO-overwinningen boekte.

Eind oktober 2000 weigerde de Britse vedergewichtsensatie Prince Naseem Hamed, de regerende wereldkampioen WBO, onder druk van zijn Amerikaanse sponsors (American TV network HBO), zijn titel op 4 november tegen Kovács te verdedigen, omdat zij hem niet waardig achtten en financieel onaanvaardbaar zou zijn! De wereldtitel werd dan ook ontnomen aan Naseem Hamed en ter beschikking gesteld.
Op 27 januari 2001 werd Kovács zo de eerste Hongaarse bokser die de wereldtitel beroepsboksen World Boxing Organization won, door in Munchen met technisch KO te winnen van de Dominicaan Antonio 'Chelo' Diaz in de 12de ronde. Hij kon zijn titel echter niet bestendigen door zes maand later in Budapest zijn titel met technisch KO in de zesde ronde te verliezen van de Argentijn Julio Pablo Chacon. De titelverdediger werd door 15.000 fans gesteund en als groot favoriet beschouwd. Maar alles draaide anders uit... Hij keerde wel nog terug naar de ring, maar na een (gewonnen) gevecht tegen Steve Trumble, een Amerikaans bokser, op 20 april 2002, besliste hij zijn bokshandschoenen aan de haak te hangen.
Na Papp László is Kovács misschien wel de bekendste succesvolle bokser van Hongarije.


Sinds Kovács, voormalig Olympisch en Wereldkampioen, zich als bokser terugtrok, blijft hij nog steeds actief in de middens van zowel het amateur-boksen als het professioneel boksen. Hij verscheen regelmatig in de media, werd uitgenodigd op Tv-shows, tot hij zich vooral richtte op sportprogramma's.
Hij werd ook supervisor voor de WBO en begeleidde meerdere landgenoten boksers naar zijn vroegere professionele club Universum, inbegrepen huidig WBC halfzwaargewicht kampioen Zsolt Erdei, voormalig WBO super middengewicht kampioen Balzsay Károly, super-bantamgewicht uitdager Bedák Zsolt en zijn vlieggewicht broer Bedák Pál. Hij baat tevens een successvol restaurant uit in Budapest, 'Boxutca' genoemd. De naam is een woordspeling op de woorden: "boxutca" zoals utca 'straat' betekent in het Hongaars en het omvat ook 'boxing'. Het restaurant is tegelijkertijd een museum met ontelbare herinneringen uit Kovacs' bokscarrière en andere sporten, zoals een echte McLaren Formule-1 wagen.

Kovács István, KoKo the Champ.

Palmares: Amateur:   * 282 overwinningen, 14 verloren partijen, 1 onbeslist   * 7x kampioen van Hongarije   * 1x Duits teamkampioenschap   * 1x Europees kampioen juniores in 1988   * 2x Europees Kampioen 1991 (Göteborg) en 1996 (Vejle)   * Wereldcup 1990 (Dublin) en 1994 (Bangkok)   * 2x Wereldkampioen 1991 en 1997 (Budapest)   * Bronzen medaille Olympische Spelen in Barcelona 1992   * Gouden Medaille Olympische Spelen in Atlanta 1996   * Eerste op de wereldranglijst in 1991, 1992 en 1996   * Sportman van het jaar in 1991 en 1996   * Meest succesvol Europees amateur-bokser in de geschiedenis Professional:   * WBC Internationale Vedergewicht titel 1999   * Europees Kampioen 2000   * WBO Wereldkampioen 2001

Kovács István klaar voor de strijd...		... in volle actie... (foto 'SportHistória')	...en als kampioen!

Tekening van Kovács István. (http://tonio.uw.hu/sportolok.html)	Karikaturen van Kovács István. (http://tonio.uw.hu/sportolok.html)

Kovács op zijn huwelijksfeest met Serfõzõ Krisztina. Zij zouden twee zonen krijgen: Bence in 1994 en Gergõ in 1998.	István met zijn vrouw Krisztina en zoontjes Bence en Gergő. (foto: Kertész Gábor)
István na een felbevochten overwinning, samen met echtgenote en zoontje. (foto: Bruzák Noémi)

Foto's van het restaurant 'Boxutca' uitgebaat door Kovács István.