Postzegel uit 1960 van Griekenland, de ceremonie afbeeldend waarbij een Olympisch winnaar een lauwerkrans op het hoofd krijgt.

Voetbal is een van de sporten die beoefend werden vanaf de Olympische Zomerspelen 1900 in Parijs. Oorspronkelijk waren er vier demonstratiewedstrijden gepland. De winnaar werd niet als Olympisch Kampioen beschouwd, maar de eerste drie ploegen ontvingen wel een medaille (gouden, zilveren en bronzen). Het door de USFSA geselecteerde Club Français (aangevuld met spelers van Racing Club de France) zou wedstrijden spelen tegen ploegen uit België, Engeland, Duitsland en Zwitserland. Uit de laatste twee landen werden uiteindelijk geen ploegen afgevaardigd. Het voor België uitgenodigde Racing Club de Bruxelles zag af van deelname en werd vervangen door een ploeg van universiteitsstudenten. De Spelen 1904 werden op dezelfde basis georganiseerd, dus met vier ploegen: twee Amerikaanse teams die uit St. Louis kwamen en twee Canadese teams uit de provincie Manitoba.
Vanaf 1908 werden de demonstratiewedstrijden vervangen door een regelmatig toernooi met een Olympisch Kampioen op het einde.
Deelnemers worden aangemeld door het Nationaal Olympisch Comité (NOC) van hun land. Thans kwalificeren landenteams voor teamsporten zich door het spelen van continentale kwalificatietoernooien. Elk continent krijgt een bepaald aantal plaatsen in het olympisch toernooi. Het gastland krijgt een automatische plaatsing voor het toernooi.

Voor de Olympische Spelen kwalificeerde Hongarije zich 9 maal: met uitstekende resultaten tussen 1952 en 1972.
In 1912 namen zij voor de eerste maal deel aan de Spelen, maar konden niet deelnemen of zich niet kwalificeren in de jaren:
1920 (Antwerpen), 1928 (Amsterdam), 1932 (Los Angeles), 1948 (Londen), 1956 (Melbourne), 1976 (Montreal), 1980 (Moskou), 1984 (Los Angeles), 1988 (Seoel), 1992 (Barcelona), 2000 (Sydney), 2004 (Athene), 2008 (Peking), 2012 (Londen) en 2016 (Rio de Janeiro).

LEGENDE
OS niet georganiseerd
Hongarije niet deelgenomen
Wel deelgenomen

Oorzaak afwezigheid Jaar Resultaat Hongarije Organisator Winnaar niet uitgenodigd 1900   Parijs Upton Park F.C. (Groot-Brittanië) niet uitgenodigd 1904   St. Louis Galt F.C. (Canada) niet uitgenodigd 1906   Athene Kopenhagen (Denemarken) zich teruggetrokken 1908   Londen Groot-Brittannië   1912 Winnaar 'Troosting Poule' (5de op 11) Stockholm Groot-Brittannië niet georganiseerd wegens WO I 1916       uitgesloten van deelname 1920   Antwerpen België   1924 Tweede ronde (10de op 22) Parijs Uruguay niet deelgenomen 1928     Amsterdam Uruguay niet georganiseerd 1932         1936 Eerste ronde (14de op 16) Berlijn Italië niet georganiseerd wegens WO II 1940       niet georganiseerd wegens WO II 1944       zich teruggetrokken 1948   Londen Zweden   1952 Gouden Medaille Helsinki Hongarije teruggetrokken, Hongaarse opstand 1956   Melbourne Sovjet-Unie   1960 Bronzen Medaille Rome Joegoslavië   1964 Gouden Medaille Tokio Hongarije   1968 Gouden Medaille Mexico Hongarije   1972 Zilveren Medaille Munchen Polen kwalificatie gemist 1976   Montreal DDR kwalificatie gemist 1980   Moskou Tsjecho-Slowakije kwalificatie gemist 1984   Los Angeles Frankrijk kwalificatie gemist 1988   Seoul Sovjet-Unie kwalificatie gemist 1992   Barcelona Spanje   1996 Eerste ronde (16de op 16) Atlanta Nigeria kwalificatie gemist 2000   Sidney Kameroen kwalificatie gemist 2004   Athene Argentiië kwalificatie gemist 2008   Peking Argentiië kwalificatie gemist 2012   Londen Mexico kwalificatie gemist 2016   Rio de Janeiro